„Szczęśliwy talizman” Messiego poprowadzi hit! FIFA ogłosiła obsadę meczu Anglia – Argentyna

FIFA oficjalnie potwierdziła, że sędzią półfinałowego starcia mistrzostw świata pomiędzy Anglią a Argentyną będzie Ismail Elfath. 44-letni Amerykanin, uznawany za jednego z najlepszych arbitrów w MLS, stanie przed niezwykle trudnym zadaniem opanowania emocji w spotkaniu o tak ogromnym ciężarze gatunkowym. Mecz, który odbędzie się w środowy wieczór w Atlancie, będzie dla podopiecznych Thomasa Tuchela próbą przełamania argentyńskiej dominacji.

Nominacja Elfatha wywołała spore poruszenie, głównie ze względu na jego bilans w meczach z udziałem Lionela Messiego. Argentyńczyk wygrał wszystkie pięć spotkań, w których rozjemcą był ten arbiter, w tym pamiętny finał Leagues Cup 2023. Amerykanin, dwukrotny zdobywca tytułu Sędziego Roku MLS, wraca na szczyt po dramatycznej walce z kontuzją kolana, która po Copa America 2024 wykluczyła go z gry na ponad rok. Jego osobista droga – od emigranta z Casablanki przybyłego do USA z 200 dolarami w kieszeni do elity światowego sędziowania – to historia godna podziwu.

Decyzja FIFA oznacza również, że z marzeniami o prowadzeniu finału mundialu muszą pożegnać się Michael Oliver, Anthony Taylor oraz Facundo Tello. Elfath będzie musiał wykazać się stalowymi nerwami; w tym turnieju pokazał już osiem żółtych i jedną czerwoną kartkę. Biorąc pod uwagę historyczną i polityczną rywalizację między Anglią a Argentyną, środowy pojedynek będzie dla niego ostatecznym sprawdzianem przed obsadą finału. Na liniach pomagać mu będą rodacy, Corey Parker i Kyle Atkins, a funkcję arbitra technicznego pełnić będzie Włoch Maurizio Mariani.