Arabski sen o triumfie: Saudyjczycy rozpoczynają walkę o Puchar Zatoki
Wszystkie oczy kibiców w Arabii Saudyjskiej zwrócone są w stronę stadionu Al-Inma w Dżuddzie. „Zielone Sokoły” rozpoczynają swoją kampanię w 27. edycji Pucharu Zatoki Perskiej, mierząc się w hitowym starciu z Kuwejtem. Dla gospodarzy turniej ten to coś więcej niż rywalizacja – to misja przerwania 23-letniej posuchy i zdobycia trofeum na własnej ziemi.
Selekcjoner Georgios Donis nie ukrywa ambitnych planów. Mimo że turniej traktuje również jako etap przygotowań do Pucharu Azji, otwarcie przyznaje: „Naszym celem jest zwycięstwo”. Grecki szkoleniowiec musi jednak mierzyć się z problemami kadrowymi, w tym z nieobecnością Musaba Al-Juwayra, co określił jako źródło „negatywnej energii”. Donis podkreślił, że choć liga saudyjska dzięki napływowi gwiazd stała się silniejsza, paradoksalnie utrudnia to rozwój rodzimych talentów, gdyż kluczowe pozycje – jak choćby bramkarze – zajmowane są przez obcokrajowców.
Przed meczem z Kuwejtem głos zabrał również bramkarz Mohammed Al-Owais. Doświadczony golkiper zaznaczył, że presja gry przed własną publicznością w Dżuddzie jest dla drużyny motywacją, a nie ciężarem. „Chcemy wygrać, by uczcić Dzień Narodowy i udowodnić naszą jakość” – stwierdził Al-Owais, dodając, że szanuje historię rywali, ale saudyjska kadra koncentruje się na budowaniu własnej, silnej tożsamości.
Grupa A, w której obok gospodarzy i Kuwejtu znalazły się Irak oraz Oman, zapowiada się niezwykle wymagająco. Aż trzy z tych drużyn mają za sobą występy na mistrzostwach świata, co gwarantuje wysoki poziom rywalizacji. Czy Arabia Saudyjska zdoła przełamać klątwę trwającą ponad dwie dekady i sięgnąć po puchar przed własnymi kibicami? Odpowiedź poznamy w nadchodzących dniach, ale pierwsze starcie z Kuwejtem będzie kluczowym testem dojrzałości zespołu Donisa.
