Arsenal zapisuje historię! Dwóch 16-latków w podstawowym składzie FA Cup
Mikel Arteta dokonał historycznego posunięcia, wystawiając 16-letniego talentu Maxa Dowmana w podstawowym składzie Arsenalu na pojedynek 1/8 finału Pucharu Anglii z Mansfield Town z League One. Absolwent akademii Hale End stał się najmłodszym zawodnikiem w historii 'Kanonierów', który rozpoczął mecz w tej prestiżowej rywalizacji. Arteta kontynuuje swoją śmiałą politykę integracji młodych graczy z pierwszą drużyną, dając Dowmanowi miejsce w jedenastce obok innego 16-latka, obrońcy Marliego Salmona.
Obecność obu nastolatków w wyjściowym składzie uczyniła Arsenal pierwszym zespołem Premier League, który wystawił dwóch graczy w wieku 16 lat lub młodszych jako starterów w jakiejkolwiek oficjalnej rywalizacji. To efekt błyskotliwej drogi na szczyt, która rozpoczęła się podczas przedsezonowej wyprawy klubu do Azji w 2025 roku. Dowman zadebiutował w seniorskiej ekipie w sierpniu 2025 roku, w efektownym 5:0 z Leeds United w Premier League, natomiast Salmon świętował swój pierwszy występ w grudniu – w wygranym 3:0 meczu Ligi Mistrzów z Club Brugge.
W sierpniu zeszłego roku Arteta wychwalał pracę akademii: „To pokazuje ciężką pracę wykonaną w akademii przez lata. Zwłaszcza że ci gracze wchodzą do pierwszej drużyny i grają na najwyższym poziomie bez żadnego profesjonalnego doświadczenia. To zupełnie inaczej niż u innych graczy w wielkich klubach, którzy debiutują w wieku 17, 18, 19 czy 20 lat, mając za sobą doświadczenie z różnych zespołów. Ponownie dowodzi to jakości naszej akademii, przygotowania młodych zawodników, ich dojrzałości oraz wsparcia, jakie dają im gracze z pierwszej drużyny, dzięki czemu czują się komfortowo i od razu błyszczą. Zasluga całego klubu”.
Arsenal prowadzi w tabeli Premier League z siedmiopunktową przewagą nad Manchesterem City (choć 'Obywatele' mają zaległy mecz). Po starciu w Pucharze Anglii 'Kanonierzy' skupią się na Lidze Mistrzów, gdzie w pierwszym meczu 1/8 finału zmierzą się z Bayerem Leverkusen. Dowman, świeżo po kontuzji, z pewnością będzie chciał dalej przyczyniać się do sukcesów pierwszej drużyny.
